«Бывали хуже времена, но не было подлей»

«Я книгу взял, восстав от сна,

И прочитал я в ней:

«Бывали хуже времена,

Но не было подлей».

Это четверостишие из части первой «Юбиляры и триумфаторы» поэмы «Современники» (1875) Николая Алексеевича Некрасова (1821–1877).

Некрасов привёл в своём произведении цитату из рассказа «Счастливые люди» писательницы Надежды Дмитриевны Хвощинской (1825–1889). Этот рассказ был опубликован в журнале «Отечественные записки» (1874, № 4) под псевдонимом «В. Крестовский». 

Один из героев рассказа говорит про современников: «Чёрт знает, что из нас делается. Огорчаемся с зависти, утешаемся ненавистью, мельчаем — хоть в микроскоп нас разглядывай! Чувствуем, что падаем, и сами над собой смеемся... А? правда? были времена хуже — подлее не бывало!».